La technologie au service de l'énergie

Au moyen d'une campagne publicitaire mondiale, ExxonMobil démontre les efforts réalisés par le groupe afin de répondre à la demande croissante en énergie tout en diminuant simultanément les gaz à effet de serre. Le groupe lance un message clair: ce n'est que grâce à de nouvelles technologies que nous pourrons solutionner le problème.

TEXTE: MIRJAM DE LEEUW | PHOTOS: EXXONMOBIL

Le besoin mondial en énergie ne cesse de croître. Selon les experts, il faudra environs 40 pour cent d'énergie supplémentaire en 2020. Parallèlement, nous devons tenir compte de l'environnement; les émissions, entre autres du gaz CO2 à effet de serre, doivent diminuer. Pour le secteur de l'énergie, il s'agit d'un défi sans précédents.

En économisant de l'énergie, nous n'y arriverons pas et les énergies renouvelables sont tout simplement insuffisantes. Selon les dernières évaluations d'ExxonMobil près de 60% de l'énergie nécessaire en 2030 sera fournie par du pétrole et du gaz. Le rôle des carburants fossiles restera très important durant les 25 prochaines années. Les nouvelles sources de pétrole et de gaz se trouvent cependant de plus en plus éloignées de l'endroit où l'énergie est nécessaire ou dans des régions difficilement accessibles, tels que des océans très profonds ou très froids. Pour exploiter ces resources, de nouvelles technologies de pointe sont nécessaires. C'est pourquoi, ExxonMobil investit chaque année 500 millions d'euros dans la recherche et le développement de nouvelles technologies qui sont non seulement réalisables, mais également abordable, sûres et écologiques.

Une campagne publicitaire | Ces faits et ces évaluations sont à la base d'une campagne publicitaire mondiale lancée par Exxon-Mobil cette année. Le thème central de la campagne publicitaire est 'Taking on the world's toughest energy challenges', traduit librement en français: "Nous relevons les grands défis de l'énergie". La campagne présente les questions énergétiques qui sont le sujet de la recherche d'ExxonMobil. Nos scientifiques se penchent non seulement sur les économies d'énergie ou la production plus efficace d'énergie mais également sur des carburants et des moteurs plus propres et plus efficaces. D'autre part, la campagne montre les développements éventuels en matière de gaz liquéfié (LNG -Liquefied Natural Gas), de méthodes sismologiques tridimensionnelles pour découvrir des nappes et des nouvelles techniques de forage. Des annonces dans des journaux et des revues, des prospectus dans les stations-service et des spots publicitaires à la télé ont pour but de démontrer aux consommateurs que la production d'énergie est grosse consommatrice d'énergie. Aux Etats-Unis, ExxonMobil poursuit la campagne 'understanding energy' qui a été lancée il y a quelques années. En Europe, il s'agit du premier programme corporate depuis longtemps. Provisoirement, les spots télévisés et les publicités ne sont diffusés qu'en Allemagne, au Royaume-Uni et dans certains médias européens tels que le Financial Times, The Economist, BBC World, CNN et TV5. Ils seront présentés plus tard dans d'autres pays.

La force de penser | Nous ne pouvons plus nous imaginer à quoi ressemblerait le monde sans énergie. Nous trouvons évident de disposer d'énergie. Mais ce n'est pas si évident que cela. Pour qu'à l'avenir, nous puissions disposer de suffisamment d'énergie, nous devons être plus économe aujourd'hui. C'est pourquoi Exxon-Mobil étudie déjà depuis longtemps des nouvelles technologies permettant une utilisation plus efficace de l'énergie. Le défi de cette recherche est de produire cette énergie avec moins d'émissions de gaz à effet de serre. Les chercheurs d'ExxonMobil se concentrent en premier lieu sur le développement du pétrole et du gaz, parce qu'il est exclu que nous pourrons nous en passer dans les prochaines décennies. D'autre part, le groupe investit avec d'autres organisations dans la recherche de nouvelles technologies commercialement rentables concernant d'autres sources d'énergie qui ont moins d'influence sur l'environnement. Avec l'université de Stanford, d'autres institutions scientifiques et des entreprises renommées, telles que General Electric et Toyota, ExxonMobil a lancé le Global Climate & Energy Project (GCEP).

Le monde a besoin de plus d'énergie et d'une diminution des gaz à effet de serre. Une seule sorte d'énergie peut le lui fournir.
C'est pourquoi ExxonMobil dépense plus à la recherche que tout autre compagnie.

Economie d'énergie | Depuis 1990, les raffineries d'ExxonMobil dans le monde ont économisé près de 10% d'énergie. Les installations de cogénération y ont largement contribué. Cela signifie que la vapeur et l'électricité ne sont pas produites séparément, mais ensemble. Cela fournit un rendement très élevé. Les moteurs des voitures sont aussi de plus en plus économes. Ils utilisent deux fois moins de carburant qu'au début des années '70. Cela a bien sûr une répercussion sur l'environnement. Grâce à des investissements, les émissions ont diminué de 80% par rapport à 1985 et l'on prévoit qu'en 2010, elles diminueront même de 90%. Le nombre de voitures sur la terre a cependant doublé, ce qui annule un grande partie de cet impact positif.

Comment les raffineries d'ExxonMobil économisent de l'énergie? Une des façons est de récupérer la chaleur et la vapeur qui sinon se perdraient et de les réutiliser. Cela diminue fortement les gaz à effet de serre. En fait, cela équivaut à éliminer chaque année un million de voitures de la route.

Des carburants du future | Grâce à de nombreuses recherches, l'industrie pétrolière a acquis une meilleure connaissance sur l'interaction complexe entre le moteur et le carburant et elle a développé des nouveaux carburants plus propres. Depuis les années septante, les carburants ont considérablement amélioré. Le plomb a été éliminé de l'essence et la teneur en soufre a été diminué. Afin de faire diminuer les émissions sur le court terme, ExxonMobil recherche des variantes aux carburants actuels en testant d'autres mélanges de molécules. A long terme, ExxonMobil étudie de nouveaux carburants tels que l'éthanol (produit à base de grain) et l'hydrogène. Les systèmes de moteurs ont également fort amélioré. En outre, de nouveaux lubrifiants synthétiques qui rendent le moteur plus économe, le maintiennent plus propre et améliorent ses performances ont été développés. Des recherches intensives sur la voiture hybride et la pile à combustion sont en cours. Cette dernière semble offrir de bonnes perspectives. Elle utilise de l'hydrogène pour entraîner un moteur électrique. En outre, c'est un moteur propre, qui ne produit pas de gaz d'échappement nocifs. Des équipes de scientifiques d'ExxonMobil s'occupent de produire de l'hydrogène à base de gaz naturel. Une autre possibilité est de produire de l'hydrogène à base d'essence à bord du véhicule.

Chez ExxonMobil, nous livrons les carburants de l'avenir depuis une centaine d'année. Quelle que soit l'énergie pour les voitures de demain, nous y travaillons aujourd'hui.

Le gaz naturel liquéfié | Le gaz naturel est un des carburants les plus propres au monde. C'est la source d'énergie qui croît le plus rapidement et en 2030, elles procurera 25% du besoin total en énergie mondiale. La plupart des sources se trouvent éloignées des lieux où l'énergie est consommée. Le transport de gaz naturel via pipe-lines est très onéreux et cette méthode ne convient d'ailleurs pas pour de longues distances. Une solution a été trouvée à cet effet: en refroidissant très fort le gaz naturel, il est liquéfié et transporté par navires. Ainsi, toutes les parties du monde sont en principe accessibles. Mais cette méthode est également très chère. Pour la rendre rentable, une nouvelle technologie est nécessaire afin développer des plus grandes unités de production de LNG et diminuer ainsi les frais de production par m3. De plus, de nouveaux terminaux sont nécessaires pour charger et décharger plus rapidement les tankers de LNG, le nombre de voyages par navire et par an doit être augmenté et des tankers plus grands doivent être construits.

Le gaz naturel est un des carburants les plus propres au monde. Mais les plus grandes nappes peuvent se trouver à des milliers de kilomètres. La solution est de le refroidir jusqu'à ce qu'il soit liquide et de le transporter par navire. Et grâce aux nouvelles technologies, c'est possible à grande échelle. Nous pouvons ainsi livrer plus de gaz à plus de personnes de par le monde entier.

Sismologie en 3-d | Le forage pétrolier est une aventure onéreuse sans garantie de succès. C'est pourquoi ExxonMobil développe en permanence de meilleures techniques d'exploration. A l'aide d'ondes sonores qui pénètrent au plus profond de la terre, on obtient des informations concernant une certaine région. Il est ainsi possible d'obtenir des images tridimensionnelles de régions entières grâce auxquelles les géologues peuvent détecter la présence de nappes de pétrole et de gaz. Une nouveauté est l'ajout d'une quatrième dimension: le temps. En prenant des vues tridimensionnelles d'une même région durant une certaine période et en les comparant ensuite, il est possible d'analyser l'évolution d'une réserve de pétrole et d'en prédire son évolution future. Cela procure de nombreuses informations tout en évitant la nécessité de forer systématiquement. Cela s'appelle le Virtual drilling, c'est une méthode précieuse étant donné que forer vers une nouvelle nappe dans des eaux profondes peut coûter jusqu'à 60 millions de dollars.

Durant des années, les compagnies pétrolières ont utilisé des ondes sonores pour trouver du gaz et du pétrole. Ensuite ExxonMobil a inventé une meilleure façon de voir ce que les ondes sonores renvoyaient. A présent toute l'industrie l'utilise. Parce qu'une bonne carte permet de découvrir plus d'énergie.

Vous trouverez plus d'informations concernant les régions d'exploration d'ExxonMobil sur www.exxonmobil.com.