L'usine de mélange de lubrifiants à pernis

200 recettes, 2000 produits

L'usine de mélange de lubrifiants d'ExxonMobil dans le port de Rotterdam livre 2000 produits différents, destinés à la lubrification de machines et de moteurs, à des clients actifs dans le monde entier dans les secteurs de la marine, l'industrie, l'automobile et l'aéronautique.

Le Lube Oil Blending Plant (LOBP), nom officiel de l'usine néerlandaise est à une près la plus grande usine de mélange de lubrifiants d'ExxonMobil en Europe et la septième au niveau mondial. Elle a été considérablement modernisée au cours des dernières années.

TEXTE: ELLEN EGGINK | PHOTOS: KEES STUIP

La première impression est trompeuse. Les tanks de stockage de l'usine de lubrifiants sont de taille modeste en comparaison avec ceux de la raffinerie Shell voisine. La première impression disparaît cependant rapidement en visitant l'usine, accompagné de Jan Legerstee, le plantmanager. "Notre plus grand tank possède une capacité de stockage de 4,5 millions de litres", dit-il. Imaginez-vous nonante fois le stade de football à Rotterdam rempli, chaque spectateur tenant un tetrapack d'un litre en main!

Le centre d'expédition | La visite commence dans le magasin où les fûts sont empilés quasi jusqu'au plafond en attendant leur enlèvement. Ils n'y restent jamais longtemps. "Grâce au fait que les commandes des clients en lubrifiants sont stables, nous pouvons maintenir la production très proche de la demande", explique Jan Legerstee. "Nos clients concluent des contrats avec ExxonMobil, ce qui simplifie le planning de production." Les promotions de vente qui engendrent une production supérieure sont également prévisibles.

Jan Legerstee Plantmanager

Ce qui est moins facile à prédire est par exemple la demande d'antigel et de liquide pour le lave-glace qui sont stockés de temps en temps dans le magasin. Rien ne change plus souvent que les conditions météorologiques! "Ces articles sont fabriqués dans une usine anglaise spécialisée dans les produits pour automobiles. Nous ne fabriquons pas non plus les produits synthétiques que nous stockons. Ceux-là viennent de notre usine sœur à Port-Jérôme", raconte Jan Legerstee. "Pour ces articles, nous fonctionnons comme centre d'expédition pour nos clients du Benelux." Le client principal | Derrière l'usine, il y a un quai où les navires peuvent amarrer pour décharger des huiles de base et enlever des lubrifiants.

Les huiles de base proviennent des raffineries d'ExxonMobil et sont nécessaires à la production de lubrifiants. Le quai a été transformé récemment pour pouvoir accueillir de plus grands navires (jusqu'à 30.000 tonnes). Depuis le lancement de l'usine en 1955, la marine a toujours été le client principal du LOBP. "Nos produits partent d'ici vers des clients dans ce port, mais également vers les ports d'Anvers, d'Amsterdam et de Hambourg. 55% de nos produits sont destinés aux clients maritimes internationaux."

Le chargement de lubrifiants a lieu dans des allèges, des stations-service navigantes qui livrent le produit aux navires dans le port de Rotterdam. Cela a généralement lieu dans les 24 heures. Les navires veulent en effet rester le moins de temps possible amarrés en raison des frais portuaires élevés. En principe, l'usine de lubrifiants est fermée en week-end, mais une exception est faite pour les clients maritimes.

Stirred, not shaken | Tandis que nous nous promenons sur le terrain de l'usine, Jan Legerstee explique le processus de production. Il montre un tank. "L'huile de base entre là, tout comme les additifs. Le mélange des produits se fait dans ce tank avec un mixer. Comparez cette méthode de production à la manière dont un barman fait un cocktail. Nous nommons l'autre méthode "in line". Les matières premières entrent simultanément dans une conduite et au bout de cette conduite, vous obtenez le produit que vous désirez."

Selon le produit, il est conditionné à l'usine dans des fûts ou dans des bidons, ou il est chargé via des conduites dans les allèges et les camions-citernes.

L'usine de lubrifiants dispose d'un livre de recettes de 200 formules différentes. Elles proviennent du laboratoire américain d'ExxonMobil à Paulsborough. "Nous n'avons rien à dire à ce sujet", dit Jan Legerstee. Tous les mois, l'usine de Rotterdam reçoit au moins quatre nouvelles recettes des Etats-Unis que le LOBP fabrique scrupuleusement. De cette façon, ExxonMobil peut certifier à ses clients dans le monde entier qu'ils reçoivent toujours et partout le même produit.

Qualité = sécurité | "Rien ne sort d'ici sans un contrôle de qualité approfondi", déclare Jan Legerstee, tandis qu'il ouvre la porte vers le bâtiment des laboratoires rénové. "Si un produit ne répond pas aux exigences de qualité requises, nous retenons la livraison", acquiesce Eduard Reitsema, le chef du laboratoire. De telles situations sont heureusement rares. Tous les ans, des collaborateurs du laboratoire effectuent des milliers de tests: sur les matières premières fournies et sur les produits de leur propre usine. On prend même des échantillons du produit lors de la livraison.

"Pourquoi? Parce qu'il faut des années pour bâtir une bonne réputation, mais quelques instants suffisent pour la démolir", dit Eduard Reitsema. Comme ancien ingénieur maritime, Jan Legerstee sait ce que cela signifie lorsqu'un moteur de navire déclare forfait au milieu de l'océan. "Je n'ose pas penser qu'une telle chose puisse se passer dans un moteur d'avion. La qualité et la sécurité sont deux caractéristiques qui vont de pair pour nos produits."

Dans une autre partie du laboratoire, on étudie sur commande des échantillons de lubrifiants provenant d'armateurs du monde entier. Une telle analyse livre une foule d'informations concernant les performances des machines dans les navires. Des particules de métal dans l'échantillon peuvent par exemple indiquer une usure qui n'est pas encore visible à l'œil nu. Les armateurs ont tout avantage à recevoir de telles informations pour éviter de plus amples dégâts aux machines. "Cette année, nous testons 165.000 échantillons sur ordre de nos clients maritimes. Nous sommes le seul laboratoire au monde qui offre ce service", raconte Eduard Reitsema.

L'usine à Pernis produit tant des lubrifiants Esso que Mobil.

<Un navire porte-conteneurs avec un moteur de 80.000 cv a besoin de 200.000 litres de lubrifiants.>

Une pincée | Nous traversons à nouveau le magasin. Jan Legerstee montre en passant un rayon avec des paquets de poudre. "Nous utilisons beaucoup de matières premières liquides, mais pour certains produits, nous avons besoin d'un peu de poudre. Tout comme dans la cuisine, il ne faut parfois qu'un tout petit peu dans une grande marmite, une pincée, dit-on en termes culinaires." Soudain, voilà une odeur indéniable, qui jusque dans les années septante du siècle passé se sentait souvent dans la région du Rijnmond.

C'est l'odeur de l'huile que nous sentons pour la première fois durant la visite de l'usine. Jan Legerstee montre un tank ouvert dans lequel un liquide de couleur claire circule. "C'est de là que provient cette odeur. Heureusement qu'elle ne se sentait pas à grande distance, car nous faisons de notre mieux pour répondre aux exigences environnementales sévères."

Dans la salle de contrôle, un opérateur surveille le processus de production via des écrans. On y travaille en deux équipes, chaque équipe fabrique près de 12 produits différents, dans des quantités qui varient de 6.000 à 900.000 litres. Un peu plus loin, quelques collaborateurs remplissent des fûts qui arrivent et partent sur une chaîne. Un compte rapide nous indique que nous avons rencontré tout au plus 20 personnes durant notre visite. Est-ce que cela suffit pour faire fonctionner la deuxième plus grande usine de lubrifiants d'Europe? "Non, nous avons 85 employés et 35 personnes en sous-traitance. Ils sont employés d'une part à la production même et d'autre part au support administratif", explique Jan Legerstee. Ensemble, ils sont responsables d'une usine avec une capacité de production de 200 millions de litres de lubrifiants par an.

Cela fait un total de combien de stades ...? Impossible de se représenter une telle quantité.