Transporté à travers le monde à l'état liquideAu cours des prochaines années, ExxonMobil fera des investissements substantiels dans la production et le transport de gaz naturel liquéfié. Ce Liquefied Natural Gas ou LNG ouvre l'accès à des sites de production qui auparavant étaient trop éloignés pour être reliés aux marchés par des pipe-lines. SOURCE: THE LAMP | PHOTOS: EXXONMOBIL Le gaz naturel est la source d'énergie primaire qui connaît la plus grande croissance de par le monde. On prévoit que dans les 20 prochaines années, il prendra un tiers de la croissance totale en énergie à son compte et qu'en 2030, il représentera un quart de l'apport mondial en énergie. Cette croissance rapide est la conséquence de l'augmentation générale de la demande en énergie.
En outre, le gaz naturel joue un rôle de plus en plus important comme combustible pour la production d'électricité. Cela aussi a des répercussions sur les besoins en gaz naturel. Etant donné que les besoins mondiaux en électricité augmentent annuellement de 3% et que le gaz naturel est l'un des combustibles les plus propres au monde, la demande de gaz dans ce secteur n'a jamais été si grande.
Du gaz naturel au LNG et vice versa | Depuis toujours, la majorité du gaz naturel est consommée relativement près du lieu d'extraction, généralement dans un rayon de 2500 km. Le gaz arrive chez les consommateurs par pipe-line. Etant donné que les conduites et le gaz qui y passe sont économiquement moins attrayants au fur et à mesure que la distance s'allonge, le gaz naturel avait plutôt une fonction régionale que mondiale. Cette situation a rapidement changé dès l'arrivée du gaz liquide qui peut être transporté plus efficacement vers des marchés lointains. La production de LNG n'est pas difficile. En diminuant considérablement la température du gaz naturel, il devient liquide et son volume rétrécit d'un facteur 600. Refroidi à -160°C, le LNG est chargé dans des navires construits spécialement à cet effet. Au lieu de destination, le LNG est déchargé dans des citernes de stockage isolées. Le liquide y est conservé jusqu'à ce qu'il soit à nouveau gazéifié par réchauffement et livré par des conduites de gaz aux consommateurs. "Le LNG devient progressivement une source d'énergie mondiale suite à la réduction des frais grâce à de grandes unités de production et à un approvisionnement plus efficace des marchés dispersés dans le monde entier par de plus grands navires", explique Ron Billings, vice-président d'ExxonMobil Gas & Power Marketing Company. "Par conséquent, il peut être vendu partout au monde au lieu d'être limité à sa région de production. Cela augmente la valeur du gaz." "Durant les 20 prochaines années, le LNG jouera un rôle important dans l'approvisionnement mondial en gaz, surtout en Europe et aux Etats-Unis, où la production domestique est insuffisante pour répondre à la croissance de la demande", ajoute Billings. ExxonMobil désire maintenir sa contribution déjà importante aux efforts du secteur afin de répondre à cette demande." D'anciens liens de collaboration | Le LNG fait partie des activités d'ExxonMobil depuis la fin des années septante. Un des premiers projets était le développement de la région d'Arun en collaboration avec Pertamina, l'entreprise d'état indonésienne. Arun fournit encore toujours du LNG au Japon et à la Corée. En 1992, ExxonMobil avec Qatar Petroleum a commencé à extraire du gaz naturel dans les réserves du Champ Nord du Qatar, la plus grande nappe de gaz où l'on n'extrait pas de pétrole. Les réserves du Champ Nord sont estimées à 25 trillions de mètres cubes, le triple de toutes les réserves américaines. En collaboration avec Qatar Petroleum et d'autres partenaires, deux jointventures ont été formées: Qatargas et RasGas. Le gaz du Champ Nord est acheminé à terre et traité dans des nouvelles unités de production à Ras Laffan Industrial City, une région portuaire à 80 km de la capitale Doha. En 1996, la livraison de LNG à des clients au Japon a démarré.
De nouveaux terminaux pour les Etats-Unis et l'Europe | Depuis, une extension importante est en cours. ExxonMobil et Qatar Petroleum développent des plans pour la construction de plusieurs terminaux où le LNG peut à nouveau être transformé en gaz. Cela permet d'exporter de plus grandes quantités de LNG du Qatar vers l'Europe et les Etats-Unis. Via le terminal de LNG, qui sera construit devant la côte italienne au nord de l'Adriatique, 5,9 millions de tonnes de LNG pourront être importés annuelle ment. Dans le sud du Pays de Galles, un terminal d'une capacité annuelle de 15,6 millions de tonnes sera construit. Il est prévu que les deux terminaux européens seront fonctionnels vers 2007-2008. D'autre part, ExxonMobil prépare la construction de trois terminaux aux Etats-Unis. Deux seront installés sur terre au Texas: Vista del Sol près de Corpus Christi et le terminal au Golden Pass près de Port Arthur. Un troisième terminal, le Pearl Crossing, est prévu devant les côtes de la Louisiane. Les terminaux américains auront une capacité initiale d'environ 7,8 millions de tonnes de LNG par an, soit près de 10 milliards de mètres cubes par an. Lors de la conception des terminaux, on a prévu la possibilité de doubler cette capacité. Il est prévu que les activités opérationnelles des premières installations à terre démarreront avant 2008 et celles des installations côtières avant 2009. Un lien crucial | "Ces terminaux forment un lien crucial entre la source et le marché", confie Mark Sikkel, viceprésident d'ExxonMobil Development Company. "Dès qu'ils entreront en service, ExxonMobil fortifiera sa position sur le marché mondial du LNG. C'est important, car nous prévoyons que la demande en LNG va quadrupler d'ici 2020." La part d'ExxonMobil dans la production de LNG ne se limitera probablement pas aux champs de gaz en Indonésie et au Qatar. L'entreprise possède également des sources dans l'Ouest de l'Australie, en Angola et au Nigeria qui, à l'avenir, pourront faire également partie du réseau mondial de LNG. "Nous sommes fort optimistes quant à l'avenir du marché de LNG et du rôle qu'y jouera ExxonMobil", conclut Mark Sikkel. |
